我国工程担保制度发展初期，以“现金保证金”作为主要担保方式，曾持续在建设工程领域发挥重要制度保障作用。但随着国内建筑业快速发展，市场与政策环境背景发生变化，“现金保证金”担保方式日益暴露出占用企业大额资金的担保缺陷。因此，近年来，国家大力推进“工程担保保函”代替“现金保证金”的担保方式。

保函(Letter of Guarantee, L/G)又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行起责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。

工程担保保函实际上是一种第三方的经济担保，是为确保建筑活动中的债权人能够得到清偿而提供的一种特别保证。这种担保形式建立起一个涉及三方的风险转移机制，即由担保人（银行、担保公司、保险公司）向债权人（受益人）为债务人（委托人）担保的三方合约。

目前，在建设工程领域，由于担保人属性不同，担保保函主要分为：银行保函、担保保函（担保公司为主体）、保险保函三种形式。其中，保险保函是建筑市场近年来出现的新型担保形式。值得注意的是，保险保函克服了传统保函业务办理门槛高、办理流程复杂、占据企业银行授信额度等难题，同时，保险公司实力雄厚，提供更强大的兜底保障，独有的风险管控能力，也能更好地服务于建设工程全生命周期。